齒輪潤滑油與車輛潤滑油不同。大多數人認為SAE 90齒輪油比SAE 40級或50級汽車油厚得多。事實上，它們的粘度是一樣的。差異在于計算中使用的分類不同。前者采用SAE齒輪潤滑油分類計算，后者采用SAE發動機潤滑油分類計算。另一個主要區別是它們是用不同的添加劑生產的。

車輛潤滑油需要能抵抗汽油或柴油燃燒產生的化學副產物，并應添加洗滌劑和分散劑等添加劑。由于內燃機配備油泵，軸承采用流體動力潤滑膜進行潤滑，因此發動機不需要齒輪潤滑油中使用的極壓添加劑。

發動機潤滑油和齒輪潤滑油都含有抗磨添加劑，需要起到潤滑、冷卻和保護部件的作用。齒輪潤滑油壓力大，有形成邊界潤滑的趨勢。在這種情況下，兩個摩擦表面之間不會出現完整的液體潤滑膜。例如，轎車和卡車差速器都有環形和小齒輪準雙曲面齒輪組。準雙曲面齒輪組可導致邊界潤滑、壓力作用和滑動作用，從而去除齒輪中的大部分潤滑油。為了抵抗惡劣環境，潤滑油中應添加極壓添加劑。Top 1潤滑油在其齒輪潤滑油中添加了極壓添加劑，以減少磨損并延長齒輪和軸承的使用壽命。

由于動力傳動系統的許多部件由鐵質材料制成，因此需要潤滑油來防止鐵質部件的腐蝕和其他材料的可能腐蝕。腐蝕和腐蝕問題（在變速箱系統中）不像在發動機中那樣常見。

動力傳動系統中齒輪組的許多小而復雜的部件會產生很大的噪聲，并可能承受沖擊載荷。齒輪潤滑油的粘度和極壓公式將降低齒輪的噪音，并消散沖擊載荷。

齒輪組的旋轉也經常導致潤滑油產生泡沫。如果齒輪潤滑劑形成泡沫，由于潤滑油中的懸浮空氣是可壓縮的，因此承載能力將大大降低。例如，當齒相互接觸時，捕獲的氣泡將被壓縮，導致隔離膜的厚度變薄。相反，減薄隔離膜的厚度將使齒間直接接觸金屬并加速磨損。齒輪潤滑油需要能夠驅散夾帶的空氣，以確保形成足夠厚的潤滑膜，并防止齒輪接觸磨損。